Парижане считали Шарля Гарнье чуть ли не городским сумасшедшим. Во-первых, он построил Гранд-Опера на совершенно непригодном месте – набережной Сены, почва которой была напитана водой и песчаной. Во-вторых, некоторые, и, в частности известный композитор Клод Дебюсси, считали, что снаружи здание похоже на вокзал, а изнутри – на турецкие бани. Ну, и в довершение всего, Гарнье всерьёз верил, что в громадных подземных лабиринтах, расположенных под Гранд-Опера, живут призраки.

Одним из поводов, которые позволяли ему так считать, было мистическое событие, произошедшее в театре 20 мая 1896 года. В тот день давали «Фауста» и на спектакле присутствовало более тысячи зрителей. В тот самый момент, когда Маргарита произнесла знаменитое: — «О, тишина! О счастье! Непроницаемая тайна!» вдруг раздается страшный грохот – это по неизвестной причине срывается и падает вниз большая люстра зрительного зала, вес которой достигал семи тонн. По счастливой случайности под её обломками погиб только один человек, но очень многие пострадали.

Криминальный репортер по имени Гастон Леру, вдохновившийся рассказами Гарнье, написал роман о Призраке Оперы, в котором, несколько приукрасив, использовал этот случай.